건강보험심사평가원 조사 결과 루게릭병과 파킨슨병을 앓고 있는 환자는 매년 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다.

루게릭병 환자는 연평균 10.5%씩 증가하여 2004년에 비해 2008년에는 1.5배 증가하였고, 파킨슨병 환자는 연평균 13.9%씩 증가하여 2004년에 비해 2008년에 1.7배 증가하였다. 또한 성별 분석결과 루게릭병은 남성이, 파킨슨병은 여성이 발병 위험이 높은 것으로 나타났다.

루게릭병 및 파킨슨병은 발병원인이 아직까지 정확히 밝혀지지 않은 질환으로 환자 수가 증가한 것은 질병 진단 기술의 발전, 일반인들의 의학 지식 증가, 노인인구의 증가와 관련된 것으로 추측되고 있다.

루게릭병의 정확한 명칭은 ‘근위축성 측삭경화증(als)'으로 운동신경세포만 선택적으로 사멸하는 질환이며 사지근력약화, 근육위축 구음장애, 연하장애, 호흡장애 등의 증상을 보인다.
여기서 구음장애란 혀의 움직임이 마음대로 되지 않아 발음이 불명확하게 되는 증상이며 연하장애란 혀와 목의 근육이 약해지고 음식물과 타액을 삼키기 힘들어 숨이 막힐 때가 많은 증상을 말한다.

파킨슨병은 뇌의 흑질에 분포하는 도파민의 신경세포가 점차 소실되어 발생하며 안정떨림, 경직, 운동느림 및 자세 불안정성이 특징적으로 나타나는 신경계의 만성 진행성 퇴행성 질환이다.

루게릭병과 파킨슨병은 증상이 악화되면서 다양한 합병증으로 인하여 사망에 이르게 된다. 아직 완치법은 없으며 치료는 주로 증상을 완화시켜 최대한 일상적인 생활을 유지할 수 있도록 돕는 방법으로 진행된다.

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