간헐적 단식을 하면 체중감소뿐만 아니라 암, 당뇨병, 심·혈관질환 등의 발생 위험이 낮아져 수명을 늘리는 데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.



미국 존스홉킨스 의과대학 Mark Mattson 박사 연구팀은 간헐적 단식 중 통상적으로 시행하는 하루에 6~8시간만 음식을 섭취하고 16~18시간은 아무것도 먹지 않거나, 1주일에 5일은 정상적으로 식사를 하되 2일간은 500cal만 섭취하는 방법이 몸의 변화를 어떻게 이끌어내는지에 대해 조사했다.

Mattson 박사는 “지금까지 간헐적 단식의 여러 효과에 대해서는 수많은 연구를 통해 언급되었지만, 그 원리에 대해서는 과학적 증거가 부족했다”라며 이번 연구를 진행한 이유를 설명했다.

연구 결과, 우리 몸은 금식 기간 체내에 축적된 포도당을 에너지로 사용하는데, 이를 모두 소모하면 지방을 연소해 에너지로 전환하는 ‘대사 전환’이 발생하는 것으로 나타났다. 그리고 이것이 스트레스에 대한 저항력을 높이고, 염증 발생을 억제하며, 혈압, 콜레스테롤 수치를 낮추는 것으로 밝혀졌다. 이뿐만 아니라 이는 혈당 및 심장 박동수를 안정화하고 뇌 건강을 증진해 기억력 향상에도 도움이 되는 것으로 나타났다.

Mattson 박사는 “간헐적 단식을 적용하고자 한다면 점차 시행해야 한다”라며 “처음에는 하루 10시간만 음식을 섭취하고 이후 시간은 아무것도 먹지 않거나, 일주일에 하루만 1,000cal로 식이를 제한하는 것부터 시작해야 한다”라고 말했다. 그리고 그는 “즉각적인 체중 감량을 기대하기보다는 장기적으로 실천해서 건강 지표가 개선되는 것을 목표로 해야 한다”라고 강조했다.

또한, 연구팀은 “간헐적 단식에 대한 연구를 시작한 기간이 길지 않기 때문에 장기적으로 어떤 영향을 나타낼지에 대해서는 더 많은 연구가 필요하며 어린이, 노인, 당뇨병 환자, 저체중 상태인 사람에게 권하지 않는다”라고 설명했다.

이번 연구는 저명한 의학 학술지인 New England Journal of Medicine에 게재되었으며, WebMD 등의 외신에서 보도했다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)